A SpaceX está se preparando para fazer história mais uma vez na exploração espacial.
Durante o próximo voo de teste do seu megafoguete Starship, a empresa planeja um feito ousado: capturar o enorme propulsor de primeiro estágio, conhecido como Super Heavy, utilizando os braços mecânicos chamados de “hashis” (ou "chopsticks") da torre de lançamento no complexo Starbase, no sul do Texas.
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| A SpaceX ergueu o propulsor Super Heavy, que será responsável pelo quinto voo de teste da Starship, com o objetivo de praticar uma tentativa de captura na próxima missão. A empresa compartilhou esta foto no X em 20 de setembro de 2024. (Crédito da imagem: SpaceX) |
A SpaceX já é reconhecida por suas inovações na reutilização de foguetes, mas essa tentativa eleva o conceito a um novo patamar. Em vez de pousar o propulsor em uma plataforma no mar ou em uma base em terra firme, a empresa pretende capturá-lo diretamente na torre de lançamento. Segundo o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, essa manobra reduziria drasticamente o tempo necessário para inspeção e reforma do foguete, permitindo uma reutilização muito mais rápida e eficiente.
Os braços “hashis” foram projetados inicialmente para levantar os dois componentes do Starship — o Super Heavy e o estágio superior de 50 metros de altura (conhecido como "Starship") — e posicioná-los na plataforma de lançamento. A SpaceX tem realizado testes com esses braços recentemente, preparando-os para um papel expandido, como foi revelado em uma publicação da empresa no X (antigo Twitter) no dia 20 de setembro.
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| Close da base do Super Heavy durante a recente operação de elevação, mostrando os 33 motores Raptor do booster. (Crédito da imagem: SpaceX) |
“O braço da torre da Starbase eleva o propulsor Super Heavy do Voo 5 até a altura esperada para a captura”, escreveu a SpaceX, acompanhando a publicação com quatro fotos do processo.
Este próximo lançamento será o quinto voo do Starship, um veículo de 122 metros de altura que a SpaceX acredita ser a chave para tornar a colonização de Marte e outras missões ambiciosas de exploração espacial financeiramente viáveis.
Até o momento, a Starship já realizou quatro voos de teste — dois em 2023, em abril e novembro, e mais dois este ano, em março e junho. Cada lançamento mostrou melhorias em relação ao anterior. Por exemplo, o voo inaugural durou apenas quatro minutos, pois a SpaceX enviou um comando de autodestruição quando as duas fases do foguete não se separaram conforme o planejado, resultando em uma queda descontrolada sobre o céu do Texas.
No entanto, o lançamento mais recente foi considerado um sucesso completo pela SpaceX. O Super Heavy e o estágio superior se separaram no tempo correto, e o segundo estágio atingiu a velocidade orbital planejada. Ambos os componentes retornaram à Terra intactos, caindo em diferentes partes do oceano.
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| O local da Starbase da SpaceX fica entre os pântanos à beira-mar do sul do Texas, perto da fronteira com o México. (Crédito da imagem: SpaceX) |
A SpaceX afirma que está pronta para o quinto voo desde o início de agosto. No entanto, o lançamento pode demorar mais alguns meses, pois a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) ainda está avaliando o impacto ambiental da missão e as modificações feitas no veículo Starship e no plano de voo após o quarto voo. A conclusão dessa revisão está prevista para o final de novembro.
A empresa demonstrou insatisfação com o atraso. Na semana passada, publicou um longo post em seu blog criticando a lentidão da FAA e o ambiente regulatório para os provedores de lançamento espaciais de maneira geral.
Esse novo capítulo na jornada da SpaceX promete trazer avanços inéditos na exploração espacial, abrindo caminho para voos mais frequentes e missões cada vez mais ambiciosas.
Com informações de Space.com.
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