A Starship da SpaceX alcançou a órbita e retornou com sucesso em seu quarto voo de teste, com ambos os estágios do foguete pousando suavemente, apesar de partes da espaçonave apresentarem danos durante a descida.
O maior foguete já projetado, completou seu voo com os primeiros e segundos estágios cumprindo suas missões conforme planejado antes de pousarem em diferentes oceanos.
Após decolar da base da SpaceX em Boca Chica, Texas, às 7h50 (horário local), um dos 33 motores Raptor do primeiro estágio do Super Heavy falhou ao acender. No entanto, o foguete prosseguiu para o espaço e a separação dos estágios ocorreu normalmente.
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| Starship decolou de Boca Chica, Texas — Crédito: Spacex |
O Super Heavy desceu conforme planejado, aproximadamente 7 minutos após a decolagem, no Golfo do México, próximo ao local de lançamento. O propulsor acionou com sucesso seus motores após retornar de volta à Terra de uma altitude superior a 100 quilômetros, reduzindo sua velocidade de mais de 4.000 quilômetros por hora para um voo estacionário a poucos metros acima do mar, antes que o fornecimento de combustível fosse interrompido e ele mergulhasse na água.
Enquanto isso, a Starship alcançou a órbita a uma altitude superior a 200 quilômetros e viajou a mais de 27.000 quilômetros por hora. Durante a descida de volta à Terra, aproximadamente 60 quilômetros acima da superfície, um vídeo transmitido ao vivo pela SpaceX revelou danos aparentes em uma das quatro aletas de controle, e a lente da câmera mostrou-se rachada. Ao atingir o Oceano Índico, a nave pareceu pairar antes de mergulhar no mar.
Este quarto teste de voo da Starship concentrou-se em retornar da órbita após o teste anterior ter alcançado o espaço pela primeira vez. A SpaceX escolheu realizar "soft splashdowns" no oceano, pois um pouso em terra é considerado muito arriscado no momento. Os veículos utilizam seus motores para reduzir a velocidade durante a descida, alinham-se como se fossem pousar de volta na base e deslizam suavemente sobre a água.
A expectativa é que, com o retorno dos veículos espaciais à Terra, seja possível reformá-los e reutilizá-los, assim como a SpaceX faz atualmente com seu foguete Falcon 9.
O lançamento realizado hoje marcou a quarta tentativa da empresa com a Starship, incorporando atualizações de software e hardware, além de alterações nos procedimentos de lançamento baseadas nas experiências dos testes anteriores. No primeiro teste, ocorrido em abril do ano passado, a nave explodiu antes da separação dos estágios um e dois, enquanto que em novembro, o segundo estágio alcançou o espaço mas se autodestruiu após a falha na transmissão de dados, seguido pela explosão do primeiro estágio após a separação.
O terceiro teste de voo da Starship da SpaceX, realizado em 14 de março, foi um sucesso parcial, alcançando o espaço, executando testes de transferência de combustível e viajando mais longe e mais rápido do que em voos anteriores. Contudo, a nave falhou em realizar o pouso suave planejado após perder o controle de atitude durante o voo.
Com informações de New Scientist.
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