Fóssil gigantesco de pterossauro jurássico descoberto em Oxfordshire, Reino Unido

Uma equipe de paleontólogos descobriu o fóssil de um gigantesco réptil voador do período Jurássico com uma envergadura estimada de mais de três metros – tornando-o um dos maiores pterossauros já encontrados daquela época.

Fóssil gigantesco de pterossauro jurássico descoberto em Oxfordshire, Reino Unido — Crédito: Hamzah Imran, Universidade de Portsmouth

Escavado em um poço de cascalho perto de Abingdon-on-Thames, Oxfordshire, o fóssil inclui parte do osso da asa do pterossauro, que foi quebrado em três pedaços, mas ainda bem preservado.

Especialistas das universidades de Portsmouth e Leicester publicaram um artigo sobre o espécime na revista Proceedings of the Geologists' Association. O fóssil foi topograficamente escaneado e identificado como pertencente a um ctenochasmatoide adulto; um grupo de pterossauros conhecidos por suas asas longas e finas, mandíbulas longas e dentes de cerdas finas. Está agora alojado na Coleção Etches em Kimmeridge, Dorset.

O professor David Martill, da Universidade de Portsmouth, disse: "Quando o osso foi descoberto, certamente era notável por seu tamanho. Fizemos uma análise numérica e chegamos a uma envergadura máxima de 3,75 metros. Embora isso seja pequeno para um pterossauro do Cretáceo, é absolutamente enorme para um jurássico!

"Este fóssil também é particularmente especial porque é um dos primeiros registros desse tipo de pterossauro do período Jurássico no Reino Unido."

Os pterossauros dos períodos Triássico e Jurássico normalmente tinham envergaduras entre um metro e meio e dois metros, então eram geralmente menores do que seus parentes posteriores do período Cretáceo, que podiam ter envergaduras de até 10 metros. No entanto, esta nova descoberta sugere que alguns pterossauros jurássicos podem crescer muito mais.

Uma imagem do osso. Crédito: Proceedings of the Geologists' Association (2024). DOI: 10.1016/j.pgeola.2024.05.002

O professor Martill acrescentou: "Este espécime é agora um dos maiores pterossauros conhecidos do período Jurássico em todo o mundo, superado apenas por um espécime na Suíça com uma envergadura estimada de até cinco metros".

O geólogo James Etienne descobriu o espécime enquanto caçava fósseis de répteis marinhos em junho de 2022, quando a formação de argila Kimmeridge do Jurássico Superior foi temporariamente exposta no chão de uma pedreira. Isso revelou uma série de espécimes, incluindo ossos de ictiossauros e plesiossauros e outras criaturas marinhas antigas, incluindo amonitas e bivalves, crocodilos marinhos e tubarões.

O Dr. Dave Unwin, da Universidade de Leicester, disse: "Abfab, nosso apelido para o pterossauro Abingdon, mostra que os pterodactilóides, pterossauros avançados que dominaram completamente o Cretáceo, alcançaram tamanhos espetacularmente grandes quase imediatamente depois que apareceram pela primeira vez no Jurássico Médio na época em que os ancestrais dinossauros das aves estavam no ar".

Com informações de Phys.org e Proceedings of the Geologists' Association.