Starlink chega à Antártida

O serviço de internet via satélite Starlink da SpaceX finalmente chegou à Estação McMurdo, na costa da Antártida, o que significa que agora está disponível — pelo menos potencialmente — em todos os sete continentes.

Estação McMurdo, na Antártida — crédito da imagem: NSF

A National Science Foundation (Fundação Nacional da Ciência), que financia o Programa Antártico dos EUA em McMurdo e em outros lugares, anunciou em um tweet, dizendo que “os cientistas da USAP apoiados pela NSF na #Antarctica estão na lua! A Starlink está testando o serviço polar com um terminal de usuário recém-implantado na Estação McMurdo, aumentando a largura de banda e a conectividade para suporte científico.”

McMurdo, sendo um grande centro de ciência climática e geologia, entre outras coisas, já tinha um uplink de satélite através de um provedor tradicional. Mas como você pode imaginar, a concorrência é feroz para a largura de banda limitada disponível. Adicionar um terminal Starlink deve, pelo menos em parte, aliviar essas aflições.

Mas não é bem a configuração tradicional. Como a SpaceX observou: "Em um local tão remoto como a Antártida, essa capacidade é habilitada pela rede de laser espacial Starlink."

Os lasers espaciais permitem conexões de alta velocidade entre satélites distantes — desde que você possa manter o laser apontado na direção certa. A SpaceX vem testando isso com uma capacidade limitada, com o objetivo final de permitir que satélites Starlink formem uma espécie de malha de rede que pode conectar até mesmo locais distantes como a Antártida e o meio do oceano à internet.

Claro que é isso que os satélites devem fazer em primeiro lugar, mas você faz em qualquer lugar. Pense nisso: se você está enviando um sinal para um satélite em órbita baixa da Terra acima da Antártida, para onde ele vai enviar esse sinal? Não é como se outras partes da Antártida tivessem uma ótima internet. Ele precisa enviar esse sinal para o resto do mundo, onde pode ser retransmitido para uma estação terrestre conectada à web. Então ele toma o mesmo caminho de volta.

Isso pode parecer um pouco complicado, mas a arquitetura de rede é naturalmente complexa.

As conexões de laser serão aumentadas em futuras versões dos satélites Starlink, o que deve ajudar a rede em geral a ser mais rápida e resiliente. E a SpaceX não é a primeira ou a única a usar lasers espaciais para comunicação – a NASA superou-os por algumas décadas e está analisando isso como uma maneira de fornecer internet de alta velocidade para a missão lunar Artemis.

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Com informações da TechCrunch.