Mega foguete SLS da NASA, que irá para a Lua, chega à plataforma de lançamento para testes

O foguete SLS (Space Launch System) com a nave Orion chegou na plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nesta sexta-feira. Agora ele será preparado para um teste final antes de sua missão Lunar Artemis I.

O foguete SLS da NASA na plataforma de lançamento 39B. Crédito: NASA

O voo de teste não tripulado abrirá caminho para futuras missões tripuladas.

"A partir deste lugar sagrado e histórico, a humanidade em breve embarcará em uma nova era de exploração", disse o administrador da NASA, Bill Nelson. "Artemis vai demonstrar o compromisso e a capacidade da NASA de estender a presença da humanidade na Lua – e além."

O foguete montado foi colocado em um gigantesco veículo de transporte da era Apollo, o "Crawler-Transporter 2", para uma viagem do Edifício de Montagem de Veículos, conhecido como VAB, até a Plataforma de Lançamento 39B. O processo de transporte durou 10 horas e 28 minutos para que o foguete chegasse à plataforma de lançamento a 6,5 km de distância. A viagem começou às 18:47h (horário de Brasília) na quinta-feira, 17 de março, e o foguete e a espaçonave de 1.600 toneladas chegaram na plataforma às 5:15h de 18 de março.

SLS sendo transportado para a plataforma 39B pelo Crawler-Transporter 2. Crédito: NASA

O teste final será carregar o propelente nos tanques do foguete, realizar uma contagem regressiva completa de lançamento, demonstrar a capacidade de reciclar o relógio de contagem regressiva, e também drenar os tanques para praticar os cronogramas e procedimentos que a equipe usará para o lançamento.

"A saída do Prédio de Montagem de Veículos (VAB) é um momento icônico para este foguete e sua espaçonave, e este é um marco fundamental para a NASA", disse Tom Whitmeyer, vice-administrador associado para o Desenvolvimento de Sistemas de Exploração Comum na sede da NASA em Washington. "Agora, na plataforma pela primeira vez, usaremos os sistemas integrados para praticar a contagem regressiva de lançamento e carregar o foguete com os propelentes necessários, em preparação para o lançamento de Orion para uma viagem lunar."

Antes do teste, SLS, Orion e os sistemas de solo associados passarão por checkouts na plataforma. Após o ensaio, a NASA revisará os dados do teste antes de definir uma data específica para o lançamento da missão Artemis I. Após o teste, o foguete integrado e a espaçonave voltarão ao Edifício de Montagem de Veículos para remover os sensores usados durante o ensaio, carregar baterias do sistema, acondicionar carga de carregamento tardio e executar checkouts finais. Orion e SLS irão então retornar para a plataforma de lançamento por uma última vez, cerca de uma semana antes do lançamento.

Com Artemis, a NASA estabelecerá exploração de longo prazo na Lua em preparação para missões humanas a Marte. SLS e a nave Orion da NASA, juntamente com o sistema de pouso tripulado e o Gateway em órbita ao redor da Lua, são a base da NASA para a exploração do espaço profundo.

Com informações da NASA