China quer que seu novo foguete para lançamentos de astronautas seja reutilizável

Um foguete Chinês Long March 2F lança três astronautas na cápsula Shenzhou 13 para o módulo da estação espacial Tiangong Tianhe em 16 de outubro de 2021. (Crédito da imagem: CASC)

A China está planejando para que seu veículo de lançamento tripulado de próxima geração, que enviará missões à sua estação espacial e à lua, tenham um primeiro estágio reutilizável.

O novo foguete permitiria uma opção de lançamento reutilizável para enviar astronautas ou carga para a nova estação espacial Tiangong, enquanto uma versão maior permitiria à China enviar tripulação em missões espaciais lunares e de espaço profundo.

Ele também será capaz de transportar uma nova nave espacial maior do que a Shenzhou, atualmente usada pela Administração Espacial Nacional da China para missões tripuladas, de acordo com a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), principal empresa espacial do país.

O novo foguete foi nomeado como "Veículo de Lançamento Tripulado de Nova Geração". Após completar seu papel de lançamento, o primeiro estágio reiniciará seus motores para ajudá-lo a desacelerar, usando aletas de grade para orientação, assim como os pioneiros foguetes Falcon 9 da SpaceX.

Uma ilustração das duas variantes do novo veículo de lançamento tripulado da China. (Crédito da imagem: CALT)

No entanto, a fase de pouso contará com "dispositivos de pouso por cabos" de acordo com Wang Xiaojun, presidente da China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). Em vez de usar "pernas" de pouso, o estágio do foguete descendente carregará ganchos e será pego por cabos esticados.

O CASC não revelou quando o foguete estará pronto, mas o white paper sobre o programa espacial da China, recentemente publicado, esboçou tarefas-chave para os próximos cinco anos (2021-2025), que incluíram o primeiro lançamento do novo veículo de lançamento tripulado.

A China atualmente lança suas missões tripuladas com o foguete não reutilizável Longa Marcha 2F, que usa propelente tóxico e, portanto, perigoso e caro para gerenciar o propulsor hipergólico. 

O novo foguete usará combustível refinado de querosene RP-1 e oxigênio líquido, baseando-se em motores desenvolvidos para os mais novos foguetes Long March 5, 6, 7 e 8. Ele virá em duas variantes: uma versão de dois estágios para enviar astronautas para a estação espacial chinesa e uma versão de três estágios com dois boosters laterais para missões de espaço profundo.

Esta ilustração mostra o sistema de pouso para o novo veículo de lançamento tripulado da China. O sistema pegaria o estágio propulsor em uma cabo esticado. (Crédito da imagem: CALT)

A versão menor será capaz de lançar cerca de 14.000 kg para a órbita baixa da Terra. A versão maior será capaz de lançar 27.000 kg em órbita de transferência lunar. Isso significa que poderia lançar uma versão maior e mais pesada da nova nave espacial tripulada, para missões lunares e de espaço profundo. Dois lançamentos do foguete poderiam ser usados para uma missão de pouso lunar tripulado de curto prazo.

A China ainda não tem um foguete reutilizável, o que significa que ainda terá de desenvolver uma série de avanços tecnológicos.

O CASC, no entanto, afirmou que pretende converter o primeiro estágio do Long March 8 para ser reutilizável, enquanto várias empresas de lançamento comercial, incluindo Landspace, iSpace, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace e outras, estão trabalhando em seus próprios conceitos de pouso vertical.

Com informações de Space.com