Cerca de 40 satélites Starlink lançados na quinta-feira (3/02/2022) devem se desintegrar na atmosfera, de acordo com uma atualização da SpaceX na terça-feira.
Na semana passada, a SpaceX enviou 49 satélites Starlink em um Falcon 9 do Kennedy Space Center no que está se tornando uma operação bastante rotineira para a empresa de voos espaciais de Elon Musk. A SpaceX lançou mais de 2.000 satélites Starlink desde 2018 em uma tentativa de levar internet via satélite de alta velocidade a todos os cantos do globo, e particularmente àqueles onde o acesso normalmente é limitado.
Mas após o lançamento na quinta-feira, uma tempestade geomagnética atingiu a atmosfera da Terra. As tempestades geomagnéticas são causadas pelo sol expelindo partículas de vento solar que eventualmente colidem com a Terra. As partículas mexem com o campo magnético do planeta e perturbam os satélites, aumentando o arrasto e atrapalhando suas órbitas.
Isso é exatamente o que aconteceu com 40 satélites Starlink logo após serem implantados em sua órbita pretendida, disse a SpaceX.
Quando a tempestade geomagnética atingiu a Terra na semana passada, aumentou o arrasto atmosférico sobre o lote de satélites. A SpaceX rapidamente colocou os satélites no modo de segurança para minimizar o arrasto e, segundo ela, "se proteger da tempestade", mas uma análise preliminar mostra que os satélites não podem elevar sua órbita.
A SpaceX disse que os satélites "reentrarão ou já entraram na atmosfera da Terra", efetivamente encerrando suas curtas vidas. Quando os satélites colidem com a atmosfera eles queimam completamente, para que nenhum detrito atinja o solo. A SpaceX também diz que eles não representam risco para outros satélites.
Os astrônomos estão preocupados com o número cada vez maior de satélites Starlink em órbita. Em janeiro, astrônomos que trabalham no "Zwicky Transient Facility" publicaram um estudo mostrando que os satélites Starlink causaram linhas nas imagens do telescópio e o problema está aumentando. Em 2 de fevereiro, a União Astronômica Internacional anunciou a formação de um novo órgão, o Centro para a Proteção do Céu Escuro e Silencioso, para mitigar os impactos negativos das constelações de satélites.
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