Rover chinês encontra esferas de vidro na Lua

Duas esferas de vidro confirmadas (imagens superiores) e duas possíveis (imagens inferiores) encontradas ao longo da rota de Yutu-2 (Imagem tirada pelo rover Yutu-2 — cortesia da Administração Espacial Nacional da China).

Cientistas informaram que o rover Chinês Yutu-2, parte da missão Chang'E-4, encontrou várias pequenas esferas de vidro no lado oculto da Lua. Embora já tenham sido encontradas anteriormente em amostras lunares trazidas pelos astronautas da Apollo, as encontradas pelo Yutu-2 são muito maiores e translúcidas.

A descoberta foi feita pelo Dr. Zhiyong Xiao, um dos principais membros da equipe científica da missão Chang'E-4. As esferas foram encontradas analisando as imagens panorâmicas tiradas pelo rover. Como o rover não tem capacidade de amostragem e não é uma missão de retorno de amostras, como a missão Chang-E-5, não há dados composicionais das esferas de vidro, apenas evidências observacionais.

No artigo publicado no Science Bulletin, Xiao disse que levando em conta o local onde o vidro foi encontrado – na bacia do Polo Sul de Atkien, no extremo lunar – e o contexto local do que se sabe sobre essa região, eles acreditam que as esferas são provavelmente o resultado de grandes impactos na Lua.

O artigo detalha a descoberta de várias esferas de vidro translúcidos que variam em tamanho, chegando até 4 centímetros (1,5 polegadas). Elas foram encontradas na superfície da Lua, e são transparentes para translúcidas, com algumas exibindo uma cor marrom clara.

Como você pode ver pelas imagens, as esferas de vidro são bastante convincentes.

"As esferas transparentes e translúcidas na Lua têm menos de 1 mm de diâmetro, e as maiores são escuras e opacas", escreveu a equipe em seu artigo. "Até então, as esferas de vidro de tamanho macro descoberto na Lua (até 4 cm de diâmetro) são vidros de impacto, opaco."

Nas amostras da Apollo, pequenas esferas de vidro foram encontradas em várias das missões, mas eram incrivelmente pequenas, com menos de 1 milímetro. Estudos dessas esferas indicaram que eram de origem vulcânica, e têm cores diferentes, dependendo de sua composição química. Por exemplo, cientistas encontraram esferas verdes em solo lunar coletadas por astronautas na missão Apollo 15 em 1971, e o famoso "solo laranja" da Apollo 17 em 1972 foi colorido por esferas de vidro.

Tanto as esferas vulcânicas quanto as de impacto na Lua são formadas pelo resfriamento do regolito que sofreu calor extremo. As esferas de vidro podem registrar informações importantes sobre a composição do manto e a história do vulcanismo lunar e crateras de impacto.

No caso do vidro laranja da Apollo 17, a análise na Terra revelou que o vidro vulcânico se formou quando a lava derretida do interior da Lua entrou em erupção, cerca de 3 a 4 bilhões de anos atrás, lançando materiais acima da superfície da Lua, sem ar e no vácuo do espaço. À medida que a lava se tornava exposta ao vácuo, ela se separava em pequenos fragmentos e congelavam, formando minúsculas esferas de vidro vulcânico nas cores laranja e preto. Análises posteriores revelaram teor de água mensurável nas esferas.

Mas o vidro encontrado pelo Yutu-2 é diferente, dizem os pesquisadores, e eles concluem que a partir de "sua morfologia única e contexto local sugerem que elas são provavelmente esferas de impacto em vez de vulcânica ou entregue de outros corpos planetários".

Xiao e sua equipe preveem que as esferas de vidro sejam abundantes nas regiões lunares altas, fornecendo alvos promissores de amostragem para futuras missões que poderiam revelar a história do impacto inicial da Lua.

Chang'e-4 foi lançado em 8 de dezembro de 2018, e fez um pouso suave na Cratera Von Karman na Bacia do Polo Sul - Aitken, no lado oculto da lua, em 3 de janeiro de 2019. Até agora, Yutu-2 viajou mais de 1.000 metros.

Com informações da Universe Today