A missão NG-17 para reabastecer a Estação Espacial Internacional decolou neste sábado, 19 de fevereiro, às 14:40 (horário de Brasília). A espaçonave Cygnus da Northrop Grumman foi lançada a bordo de um foguete Antares no "Wallops Flight Facility" da NASA, na Virgínia.
A espaçonave de carga Cygnus nesta missão é chamada de SS Piers Sellers, em homenagem ao ex-astronauta da NASA. Sellers era um veterano de três missões de ônibus espaciais, STS-112, STS-121 e STS-132, que foram cruciais para a montagem da ISS. O NG-17 é a décima sétima missão de reabastecimento comercial da Northrop Grumman para a estação espacial e a sexta da empresa sob o contrato CRS fase dois (CRS2).
A missão NG-17 transportará cargas científicas para estudos do câncer, envelhecimento em microgravidade e o crescimento de plantas na estação.
Na carga também estão um novo sistema de bateria de íons de lítio e novos sensores de hidrogênio para o sistema de geração de oxigênio da estação. Uma série de CubeSats a serem implantados pela ISS também serão entregues pela Cygnus.
Depois de se separar do foguete Antares e assumir o controle da missão NG-17, a nave Cygnus está programada para se encontrar com a Estação Espacial Internacional na segunda-feira, 21 de fevereiro.
Durante sua estadia, Cygnus também será encarregada, pela primeira vez, de realizar uma manobra de “re-boost” para ajudar a manter a altitude da estação, uma capacidade que foi testada na missão OA-9E. Essa capacidade está sendo desenvolvida para ajudar a reduzir as demandas dos veículos russos.
Como é padrão para as missões Cygnus, a espaçonave será carregada com resíduos e desorbitada com segurança no final de sua missão, que está planejada para durar aproximadamente um mês.
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