Qual é a estrela mais perigosa perto da Terra? Muitos acreditam que é Eta Carinae, um sistema estelar binário com cerca de 100 vezes a massa do Sol, a apenas 10.000 anos-luz da Terra.
Eta Carinae é uma bomba-relógio, programada para explodir como uma supernova em apenas alguns milhões de anos, quando pode banhar a Terra em perigosos raios gama. A estrela sofreu uma explosão notória na década de 1840, quando se tornou a estrela mais brilhante no céu do sul, para desaparecer na obscuridade após décadas.
A estrela não foi destruída, mas está escondida atrás de uma estrutura espessa em expansão de dois lóbulos chamado Homunculus que agora envolve o sistema binário. Estudos deste material ejetado forneceram pistas forenses sobre a explosão. Usando observações de satélites da NASA, agora podemos visualizar a distribuição em 3D dos estilhaços, desde o infravermelho, passando pelo óptico e UV, até a camada mais externa de material de um milhão de graus, visível apenas em raios-X.
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