Após a chegada de Webb em L2, o comissionamento do telescópio deve começar

Após a chegada do Telescópio Espacial James Webb ao seu destino orbital ao redor do "Ponto de Lagrange 2" (L2) em 24 de janeiro, a equipe de operações da missão começou a trabalhar em uma série crítica de etapas: ligar todos os instrumentos científicos, desligar os aquecedores para iniciar um longo processo de resfriamento, e, finalmente, capturar os primeiros fótons na câmera principal do Webb para permitir um alinhamento do telescópio que durará meses.

Enquanto o instrumento MIRI e alguns componentes foram ligados nas semanas após o lançamento do Webb em 25 de dezembro, a equipe não terminou de ligar os três instrumentos restantes – NIRCam , NIRSpec e FGS/NIRISS – até os últimos dias.

O próximo grande passo da equipe de operações da missão é desligar os aquecedores dos instrumentos. Os aquecedores eram necessários para manter as ópticas críticas aquecidas para evitar o risco de condensação de água e gelo. Como os instrumentos atendem a critérios predefinidos para temperaturas gerais, a equipe está desligando esses aquecedores para permitir que os instrumentos reiniciem o processo de resfriamento de meses até as temperaturas finais.

Quando o NIRCam atingir -153 graus Celsius, a equipe de óptica do Webb estará pronta para começar a mover meticulosamente os 18 segmentos do espelho primário para formar uma única superfície. A equipe selecionou a estrela HD 84406 como alvo para iniciar este processo. Será o primeiro objeto que o NIRCam “verá” quando fótons de luz atingem os detectores do instrumento. O processo criará essencialmente uma imagem de 18 pontos de luz aleatórios e borrados. Nas primeiras semanas de alinhamento do espelho, a equipe manterá o instrumento na estrela enquanto faz ajustes microscópicos nos segmentos do espelho; em última análise, essa coleção de 18 pontos borrados se tornará uma imagem focada de uma única estrela. O resfriamento do telescópio e dos instrumentos também continuará no próximo mês, com os instrumentos de infravermelho próximo atingindo finalmente -236º Celsius. O crio-refrigerador irá resfriar o MIRI a -267º Celsius nos meses seguintes.

Fonte: NASA