O Telescópio Espacial James Webb implantou com sucesso todas as cinco camadas de seu protetor solar, um pré-requisito para as operações científicas do telescópio e a parte mais complicada de sua arriscada implantação.
O procedimento desafiador, que exigia o tensionamento cuidadoso de cada uma das cinco camadas finíssimas da elaborada estrutura do protetor solar, foi um sucesso. Sua conclusão trouxe um grande alívio para os milhares de engenheiros envolvidos no projeto ao longo de suas três décadas de desenvolvimento, bem como para os incontáveis cientistas em todo o mundo que aguardam ansiosamente as observações inovadoras do Webb.
Garantir a tensão certa para cada uma das cinco camadas do protetor solar foi conseguido usando um sistema complexo de cabos e motores puxando os cantos do protetor solar.
O elaborado aperto das camadas do protetor solar começou na segunda-feira (3 de janeiro). A NASA esperava originalmente que cada camada durasse um dia, mas no final do primeiro dia, três camadas foram tensionadas com sucesso, com as duas últimas apertadas na terça-feira (4 de janeiro).
A implantação bem-sucedida da quarta camada foi confirmada às 15h23 UTC (12h23 BRT) quando o telescópio estava a cerca de 879.000 quilômetros da Terra. A quinta e última camada foi tensionada às 17h09 UTC (14h09 BRT) e foi recebida com gritos e aplausos das equipes de controle.
Esta implantação da proteção solar foi exaustivamente testada na Terra, mas mesmo o laboratório de teste de alta tecnologia não consegue simular totalmente os efeitos da gravidade zero e outros fatores presentes no espaço. Se algo desse errado, toda a missão, que custou US$ 10 bilhões e levou cerca de três décadas para ser construída, poderia estar em perigo.
O Telescópio Espacial James Webb foi projetado para estudar o universo nos comprimentos de onda do infravermelho e, portanto, deve ser extremamente frio para que seus detectores sensíveis funcionem conforme projetado.
Como o Webb observa luz infravermelha, ele deve ser mantido em temperaturas extremamente baixas para que não haja nenhum calor que possa obscurecer suas observações. Ao refletir a radiação solar e o calor do planeta Terra, o protetor solar mantém Webb perfeitamente frio.
Com o objetivo final de detectar a luz extremamente fraca vinda das estrelas e galáxias mais distantes, aquelas que iluminaram o universo escuro nas primeiras centenas de milhões de anos após o Big Bang, os detectores do Webb precisam ser extremamente sensíveis. Qualquer calor do telescópio ofuscaria esses detectores e não seria possível fazer observações destes sinais.
Implantação dos protetores solares do telescópio espacial #JamesWebb #JWST pic.twitter.com/UvIjzCnyft
— Artusi (@ArtusiOficial) January 4, 2022
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