Nave de Carga Cygnus, da Northrop Grumman, deixa a Estação Espacial para realizar experimentos em órbita

A nave passará algumas semanas realizando experimentos antes de reentrar na atmosfera em 15 de dezembro.

A nave de carga Cygnus partiu da Estação Espacial Internacional no sábado (20 de novembro), após enviar uma carga para a tripulação em órbita.

A nave de reabastecimento da Northrop Grumman, NG-16, foi liberada do braço robótico da estação às 13:01 BRT (1601 GMT) por um comando do Centro de Controle de Missão da NASA em Houston, no Texas. A espaçonave Cygnus flutuou para longe da Estação Espacial Internacional sob a supervisão de Matthias Maurer, um astronauta da Agência Espacial Europeia que faz parte da tripulação da Expedição 66 da estação espacial.

Cygnus passará várias semanas no espaço antes de ser direcionada para reentrar na atmosfera em 15 de dezembro. Durante esse tempo, os controladores de solo irão implantar o "Experimento de Sonda de Reentrada de Kentucky".

Este novo experimento irá "demonstrar um sistema de proteção térmica para espaçonaves durante a reentrada na atmosfera da Terra, que pode ser difícil de replicar em simulações terrestres", disse a NASA em um comunicado.

Cygnus chegou à ISS em 12 de agosto com sua maior entrega até então, com quase quatro toneladas de materiais. A nave de abastecimento Cygnus foi batizada de SS Ellison Onizuka em homenagem  ao primeiro astronauta asiático-americano que morreu junto com outros seis astronautas no desastre do ônibus espacial Challenger em 1986.

A espaçonave chegou com mais de 8.200 libras (3.720 kg) de suprimentos, equipamentos e experimentos, a maior entrega de carga até a estação por uma espaçonave Cygnus. A entrega incluiu novo hardware, um purificador de dióxido de carbono para garantir o ar respirável e equipamento para os painéis solares atualizados da estação. Os experimentos incluíram um fungo viscoso e duas cargas úteis para examinar as células musculares humanas no espaço.

A missão foi o 15º lançamento de reabastecimento operacional para a estação espacial pela Northrop Grumman desde 2014. Os lançamentos anteriores foram supervisionados pela Orbital Sciences e Orbital ATK, que a Northrop Grumman posteriormente adquiriu.

"O sistema Cygnus evoluiu de ser apenas um serviço de entrega de carga para uma plataforma científica de alto desempenho", disse Steve Kerin, vice-presidente de sistemas espaciais táticos, espaço civil e comercial da Northrop Grumman, em um comunicado. "Continuamos a desenvolver essas capacidades para incluir a instalação de sistemas de controle ambiental e outras atualizações que darão suporte ao Posto Avançado de Habitação e Logística em órbita lunar (HALO)."

O projeto HALO é um módulo de habitação para a planejada estação espacial Gateway da NASA ao redor da lua para futuros astronautas da missão Artemis. A Northrop Grumman está usando sua experiência com a Cygnus para projetar o módulo HALO.

A próxima nave de carga dos EUA a visitar a estação espacial será uma espaçonave SpaceX Cargo Dragon, com lançamento previsto para o final de dezembro.